“避孕药”是一种流行的节育方式，但是需要每天服用，即使是一个健忘的时刻也会增加怀孕的几率。为了解决这个问题，一组研究人员开发了一种每月只需服用一次的避孕药。
根据今天(12月4日)发表在《科学转化医学》杂志上的研究，每月一次的避孕药被植入一个类似海星的有机装置，并被装入一个可以吞咽的胶囊中。
一旦胶囊到达胃，它溶解并释放海星装置，然后海星装置伸出六只手臂，停留在适当的位置并缓慢释放激素。该团队位于麻省理工学院，已经在猪身上测试了它的生物医学设计，并发现它是有效的，但是还没有在人类身上测试过。
这种海星形状的装置在胃中展开后会慢慢释放荷尔蒙。
麻省理工学院高级博士后研究员、主要作者阿梅亚·柯尔坦说:“我们试图找到一种 *** 来提高患者对治疗的依从性。”。尽管研究人员最初开发了他们的系统来输送治疗艾滋病毒和疟疾的药物，但他们意识到该系统可以用于避孕。根据疾病控制和预防中心的数据，在美国，大约12.6%的女性使用口服避孕药。但是每天不在同一时间吃药或者忘记吃药会增加怀孕的风险。
以前的研究表明，如果需要减少服药次数，人们更有可能服药，“所以这才真正促使我们想出了一种可以口服但频率更低的系统，”柯尔坦告诉《生活科学》。
团队成员在他们以前工作的基础上建立了他们的新设计，但是花了一些时间试图找出新的聚合物——具有特殊化学性质的大分子——它们可以在危险的胃搅动中存活几周。
在模拟胃液中测试了许多聚合物后，他们发现一种叫做聚氨酯的聚合物对海星的手臂和核心最有效。他们还发现，通过改变聚合物的长度，他们可以改变其释放的药物量——或者通过扩散(由于药物从高浓度区域流向低浓度区域，所以药物自然离开装置)，或者通过降解(部分手臂分解并释放药物)。
研究人员通过“连接聚合物”将手臂连接到装置中心。科特兰说，三到四周后，这些连接聚合物可以被设计成分解，这样这个装置就变得更小，可以通过胃流出体外。
一旦胶囊击中胃部，它就会溶解并释放伸出手臂的装置。它释放荷尔蒙一段时间，然后降解并排出胃。
研究人员在六只手臂上加载左炔诺孕酮,并在猪身上测试了他们每月一次的口服避孕药的不同版本。他们发现，这种装置能有效地释放与每日药丸相同量的激素，并在猪体内停留长达29天。科特兰说，与宫内节育器等其他避孕 *** 相比，这种每月一次的药丸是“无创的”和受“用户控制的”。他补充说，到目前为止，避孕药还没有阻止其他液体或物质通过胃的问题。
然而，目前的研究结果是否适用于人类还不清楚，所以对人类的研究是关键的下一步。一些研究人员成立了一家名为林德拉治疗公司的生物技术公司，在比尔和梅林达盖茨基金会的资助下，他们正在采取措施在临床试验中对这些药丸进行人体测试。目前的研究由比尔和梅林达盖茨基金会资助。
纽约诺思韦尔健康的费恩斯坦医学研究所教授克里斯汀·梅斯说，猪比啮齿类动物更像人类，所以作者在猪身上而不是啮齿类动物身上测试这种节育 *** 的事实“很有希望”，她没有参与这项研究。也就是说，“在生殖周期方面，母猪不同于人类。”
她告诉《生活科学》，猪的生殖周期稍微短一点，它们的月经周期与女性不同。她说，此外，猪消化食物和排空胃的机制和速度与人类非常不同。
因此，“将这个转到人类使用需要更多的研究，”她补充道。“只要有效且副作用小，女性在未来选择另一种避孕方式将是非常好的。”