运动是糖尿病治疗手段的重要组成部分。对于所有类型的糖尿病，运动都能够增加胰岛素敏感性和葡萄糖利用率，从而降低血糖水平。此外，定期进行身体活动可以减少其他与心血管疾病相关的风险因子，例如高血压、血脂异常和肥胖。尽管运动非常有益于患有糖尿病的人，但也可能造成一些潜在的并发症，例如低血糖（血糖水平为65毫克/分升或更低）。
在开始一个训练计划前，患有糖尿病的客户需要进行医疗评估，以评估其血糖控制能力，并筛查任何可能因运动而加剧的并发症。一般建议所有想进行中等强度运动，并被认为有心脏疾病风险的患糖尿病的患者接受由专业医疗人员进行的心脏压力测试。这类客户包括超过35岁、罹患2型糖尿病超过10年、罹患1型糖尿病超过15年，以及已有微血管疾病（例如视网膜病变和肾病）迹象的人。
对于长期受糖尿病折磨并已经出现器官损伤的人需要额外小心，要避免让其进行可能导致问题恶化的某些身体活动。例如，出现外周神经病变的个体由于缺乏感觉和反应减弱，足部溃疡和感染风险增大。在这种情况下，低冲击性的活动，例如游泳和骑自行车，可能比步行和慢跑更适合他们。适宜的足部装备，鞋子舒适而合脚对预防水泡和其他足部损伤来说非常重要。任何头晕、虚弱感或气短现象，都预示可能出现心脏疾病的预警信号，需要让客户进行医疗评估。
糖尿病患者在运动中的主要风险是低血糖症（血糖水平65毫克/分升或更低）。相对于2型糖尿病患者来说，1型糖尿病患者更需关注此问题。容易使患者在运动中发生低血糖症的因素包括以下几种：1、运动强度增加 2、运动时间过长 3、运动前热量摄入不足 4、胰岛素过量 5、向运动的肌肉注射胰岛素 6、周围环境温度较低
运动诱发低血糖症的发生机制与运动增强外源性胰岛素的吸收，增加肌肉对葡萄糖的摄入和破坏血糖调节有关。低血糖症的迹象包括注意力下降 、摇晃或颤抖、出汗、心率过高和意识丧失等。患者应当由专业人员通过含葡萄糖或果糖的食物来控制情况。
使用便携式血糖仪测量血糖 ，对运动处方来说非常重要。患者应该在运动前和运动后，以及在运动中每30分钟测量一次血糖水平。若1型糖尿病患者血糖水平高于300毫克/分升，或尿酮水平高于250毫克/分升，则不应该参加运动。（美国运动医学会则建议，尽管在血糖水平高于300毫克/分升，且无尿酮的时候需要注意，但2型糖尿病患者只要感觉良好且水合状态良好，就可参加运动。）在上述血糖水平下进行运动，可能会加剧高血糖症，引起酮中毒和酸中毒。另外，运动前血糖水平低至100毫克/分升的个体则有在运动中和运动后出现低血糖症的风险，这样的糖尿病患者应该在运动前摄入含碳水化合物的零食。
